Tema 14 El comportamiento animal
Los animales se adaptan a su medio por medio del comportamiento. Los adiestradores de animales, guardas de parques zoológicos, veterinarios y cazadores tenían anécdotas de los animales que terminaron siendo una gran cantidad de información en parte cierta y en parte producto de prejuicios. Por ejemplo, la idea de que los animales tienen facultades psíquicas superiores Lloyd Morgan introduce la ley del parsimonia: "en ningún caso debemos interpretar una acción como resultado del ejercicio de una facultad psíquica superior si podemos interpretarla como resultado del ejercicio de una facultad que se halla más por debajo de la escala psicológica." También dice que introspección tiene que ser el fundamento de la psicología comparada.
La investigación del comportamiento animal estaba en su auge hacia finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, pero justamente entonces se secó la corriente de investigación. Los biólogos se inclinaron por líneas de investigación como la herencia de Gregor Mendel. Por otro lado ya existía una ciencia de la célula desarrollada: la citología y Pávlov desarrolló su método las leyes de comportamiento que surgieron del condicionamiento. Watson utilizó la obra de Pávlov y su idea de los reflejos condicionados para estudiar la asociación y el aprendizaje sin utilizar la introspección. El conductismo corrigió muchos errores de psicólogos anteriores.
Cuando parecía que la psicología comparada no iba a resurgir, lo hizo con el nombre de etología. Esta rama prefirió estudiar a los animales en condiciones normales ya que se demostró que la adaptación social jugaba un papel muy importante. Los mismos animales parecían estúpidos en el laboratorio y más astutos en su ambiente natural. En una serie de experimentos D.S. Lehrman descubrió mediante una serie de experimentos que el comportamiento parental en palomas pinochillo es al menos parcialmente resultado de experiencias anteriores. Las aves a las que se le privó de experiencias no demostraron los mismos comportamientos. Pero también es cierto que en comparación con los mamíferos superiores, los efectos del aprendizaje son relativamente leves y los efectos hormonales bastante directos aunque las condiciones ambientales siempre afectan. En un estudio realizado con ratas se vio que si una respuesta es generada por múltiples estímulos la desaparición de uno de estos estímulos no hará que la respuesta desaparezca también, sino que se mantendrá. Los mamíferos son más complejos, flexibles, e inteligentes esto probablemente está relacionado con que su neocórtex es más grande.
Harry F. Harlow hizo un estudio con monos en el que se utilizaban madres sustitutas. Una de felpa y la otra de alambre. A pesar de que la leche estaba en la madre de alambre, los monos solo trepaban esta madre para alimentarse y pasaban la mayoría del tiempo trepando a la madre de felpa. El afecto del mono se vio afectado principalmente por el elemento táctil. Conforme los monos fueron creciendo se hizo cada vez más evidente que eran poco felices, asociales, agresivos e inadaptados. Ninguno era capaz de copular, aunque mostraban interés en ello no sabían cómo hacerlo. Todo el esquema social incluyendo la experiencia con la madre hacen que un mono se vuelve curioso feliz y bien adaptado.
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