Tema 13 En busca de los átomos de la conducta
Lee Thorndike encontró conexiones de intensidad variable entre: a) situaciones, elementos de situaciones y conjuntos de situaciones. b) reacciones disposiciones para resecciones, facilitaciones inhibiciones y direcciones de reacciones. En vez de hablar de conexiones entre ideas, habla de conexiones entre situaciones y reacciones. Dice que si pudieran entenderse todos estos aspectos en toda situación concebible no quedaría nada sin explicación.
Clark L. Hull intenta crear una teoría matemática formal siguiendo las líneas de estímulo-respuesta. Era conductista y siguió la tradición de Pávlov y Watson. Su ambición era especificar un número reducido de variables dentro del organismo que explicaran las correlaciones observadas entre estímulo y respuesta. Escribió ecuaciones para explicar la intensidad de estas conexiones.
El experimento condicionador es muy sencillo y no debe depender de una instrucción verbal. Existe una gran similitud entre los resultados obtenidos de los seres humanos y los de animales. Por lo que algunos psicólogos estudian los animales con el propósito de relacionar los estudios con la psicología humana. Los seres humanos son condicionados todo el tiempo. Son particularmente vulnerables cuando no son conscientes de la situación condicionante y es el sistema nervioso autónomo el que produce la respuesta. Algunos de los defensores de las teorías basadas en el principio de estímulo-respuesta creen que el experimento condicionador es el prototipo adecuado de aprendizaje. La idea es que reducir a unidades fundamentales los elementos es necesario para el progreso en cualquier tipo de ciencia. Wilhem Wundt había hecho esto, pero su elemento fundamental era la idea, no el vínculo estímulo-respuesta.
Las personas aprovechan antiguas conexiones para facilitar el nuevo aprendizaje. Por ejemplo, cuando se aprende un nuevo idioma se asocian las nuevas palabras con palabras de un idioma que ya se habla y con imágenes que representen lo que significa la palabra. Este factor tiene que ser tomado en cuenta por un teórico de este tipo. Los seres humanos también tienen procesos simbólicos que introducen otro nivel de complejidad en cuanto a su comportamiento. Por esta razón es difícil que se pueda encontrar un ejemplo puro de estímulo-respuesta en el ser humano.
Thorndike establece dos leyes. La ley del ejercicio dice que entre más se vinculan la acción y el efecto, más fuerte se hace el vínculo asociativo entre ambos. El uso, repetición y práctica conducen a la perfección. Si se le niega información al sujeto sobre sus aciertos o fallos no consigue aprender por más que se ejercite. La ley del efecto dice que si una respuesta produce un efecto favorable y conduce a un estado satisfactorio de las cosas tenderá a repetirse cuando la situación surja de nuevo.
Skinner propone una formulación del condicionamiento operante. Las respuestas suscitadas mediante estímulos conocidos son respondientes y se pueden estudiar mediante un enfoque de estímulo-respuesta tradicional. Ocurren de forma automática como reflejos, no son solo respuestas biológicas. Las respuestas emitidas sin estímulos conocidos son operantes. Skinner mide la frecuencia de la respuesta operante y también las variables que afectan la respuesta de la reacción. Esto funcionaría en situaciones más complejas que un estudio simple.
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