La naturaleza según Bentham ha colocado a la humanidad bajo el gobierno de dos soberanos maestros: el dolor y el placer. Durante el surgimiento de Freud como psicólogo esta filosofía (el utilitarismo) era reinante. Constaba de cuatro principios básicos:
1. El hombre desea maximizar su propia felicidad.
2. Es moralmente bueno que el hombre maximice su felicidad.
3. La sociedad debe organizarse para la maximización de la felicidad del hombre.
4. Resulta posible calcular las cantidades de placer y dolor que producen distintos comportamientos.
Bentham
El problema del utilitarismo desde un punto de vista psicológico es que la felicidad depende mucho más de lo que se espera que de lo que se obtiene. No hay prueba alguna de que el progreso social promueva la felicidad. Durkheim dice que la riqueza no es felicidad. Según él la riqueza repentina puede debilitar lazos anteriores con un grupo social y esto desorienta a la persona, por la misma razón es peligrosa la súbita pérdida de riqueza. El suicidio es bajo en personas que son pobres durante toda su vida. Durkheim le llamó a este desequilibrio social anomia.
Durkheim
Durkheim fue uno de los pensadores que quería ampliar la concepción materialista de la ciencia hacia comienzos del siglo XX, otros fueron William James, Henri Bergson, Max Weber, Benedetto Croce y Vilfredo Pareto. Pero tal vez el más importante de estos jóvenes fue el judío austríaco Sigmund Freud.
Sigmund Freud
A los 17 años Freud ingresó a la universidad de Viena para estudiar medicina. No le gustaba mucho la anatomía, la botánica, la química, la física ni la zoología. Fue educado con la ciencia positivista (influenciada por el utilitarismo). En 1881 se doctoró en medicina, poco después abrió consultorio como neurólogo clínico. En junio de 1882 se prometió con Martha Bernays y en septiembre de 1886 se casó con ella. Durante esta época una paciente de Joseph Breuer (amigo de Freud), llamada Anna O., insistía en que hablar de sus problemas al estar hipnotizada aliviaba sus estados de ansiedad. Freud se interesó mucho por ella y trató de aplicar esta técnica con otros pacientes.
A raíz de esto Freud buscó tratar la histeria mediante la libre asociación. En este proceso la persona habla libremente de todo lo que pasa por su cabeza hasta que el flujo de ideas se interrumpe. Esto normalmente sucede porque las personas intentan protegerse en ciertas cuestiones. Estos puntos de resistencia se convirtieron en el foco de la indagación para Freud y la base de la psicoterapia. Estas zonas de resistencia se podían explorar más fácilmente mediante la hipnosis. También descubrió que había un gran material emotivo en los sueños del paciente. Como positivista creía que los sueños tienen sentido y las imágenes oníricas poseen un carácter simbólico. Se mostraban de esta manera para no interrumpir el sueño y sus beneficios de recuperación.
En 1900 publicó La interpretación de los sueños, la cual no obtuvo atención en ese momento, sin embargo fue la obra más importante de Freud. En 1906 Freud comenzó a atraer colegas y seguidores y en 1909 fue invitado a Estados Unidos junto con Alfred Adler y Carl Jung para dar una serie de conferencias en Clark University. Freud no aceptaba que se negara la idea de que la sexualidad era la gran fuerza motivadora detrás de todos los procesos psicológicos anormales, por esto se dio su ruptura con Adler en 1911 y con Jung en 1913.
Freud en Clark University con Jung y Adler
Siguió ampliando el psicoanálisis y se adentro en la teoría social con El porvenir de una ilusión en 1927 y El malestar en la cultura en 1930. Murió en 1939 a la edad de ochenta y tres años. Creía que la personalidad estaba dividida en tres sistemas:
1. el id (ello) que es la mente antigua, primitiva e impulsiva.
2. el ego (yo) agente regulador del id y el super ego.
3. superego (superyó) valores y normas sociales, se asocia con sentimientos de culpa y autocontrol.
También fue importante el principio del libido que se encarga de liberar la tensión que produce los instintos de la vida. Esta reducción de la tensión genera placer. El instinto de la muerte tiene que ver con la agresión, el sadismo, el masoquismo, el suicidio y otro instintos destructivos.
Emplear una energía instintiva se denomina catexia, el ego y el superego pueden utilizar su energía para la catexia o la anticatexia. La anticatexia es una forma de autofrustración que se relaciona con las restricciones sociales que se internalizan. Una anticatexia muy fuerte puede hacer que la memoria falle y el recuerdo sea reprimido.
Freud distingue la angustia objetiva (peligro real y objetivo), angustia neurótica (proyección sobre un objeto determinado o fobia) y la angustia moral (se presenta en forma de sentimientos de culpabilidad o vergüenza). Para protegerse de la angustia el ego desarrolla distintos mecanismos de defensa como: la represión (se mantiene inconsciente el origen de la angustia), sublimación (un objetivo más aceptable socialmente sustituye el que no puede satisfacerse), proyección (la persona atribuye el origen de su angustia a un objeto o persona externa), formación de reacción (ocultación del impulso convirtiéndolo en lo opuesto), fijación (negarse a dar el siguiente paso en el desarrollo normal debido a la angustia que genera lo desconocido), regresión (devolverse a una etapa anterior en la que existía una mayor seguridad).
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