La conciencia es selectiva porque no se puede pensar en todo al mismo tiempo. Entre toda la información que podría adquirir, la conciencia utiliza métodos para seleccionar lo que es importante. Selecciona lo que se hace y la forma en la que se perciben las cosas. James Williams escribe sobre la naturaleza selectiva de la conciencia.
William James
Hermann Rorschach, el psiquiatra suizo, se dio cuenta que al echar al azar borrones de tinta en un papel para luego doblarlo y formar una forma simétrica. las personas percibían cosas distintas que resultaban familiares para ellos. Las elecciones que la gente hace al ver estas manchas reflejan aspectos significativos de su personalidad. Esto se llama prueba de proyección. La persona se proyecta a sí misma sin saberlo, en su percepción del ambiente.
Hermann Rorschach
La atención es un fenómeno real. Se puede registrar la actividad eléctrica de las partes del cuerpo encargadas de los sentidos. Se pueden registrar estas cargas y ver que cuando un segundo estímulo (percibido por un sentido), se vuelve más importante que el primero (percibido por otro sentido), el primer estímulo deja de activar las cargas del órgano de la misma manera. El mecanismo central de la atención es tan poderoso y eficaz que cuando una clase de información ha sido seleccionada los otros órganos receptores simplemente se
desconectan.
Las personas normalmente pueden recordar un número de 6 a 7 cifras o letras, cuando las cifras o letras son binarias de 8 a 9. Sin embargo las personas también pueden recordar de 6 a 7 palabras. En este caso el número de letras aumenta considerablemente, lo que se mantiene es la cantidad de símbolos. Los agrupamientos de símbolos le permiten al ser humano memorizar y procesar mucha más información. El conjunto de símbolos y sentimientos que potencialmente son accesibles a la conciencia, pero que temporalmente permanecen inconscientes suele denominarse la mente preconsciente.
Al ver una fotografía los seres humanos se concentran en 3 o 4 puntos por segundo, haciendo cambios bruscos de atención. Este es otro ejemplo de que la atención es selectiva.
Lo que determina cómo trabaja el preconsciente depende de factores genéticos, de los hábitos de cada persona, sus motivaciones, necesidades e intereses. Los seres humanos tienden a prestar atención a ruidos súbitos o destellos inesperados de luz porque nacen con esas reacciones integradas. También entienden el lenguaje porque han aprendido a hablar y el significado de sus símbolos.
Los contenidos preconscientes son símbolos y sentimientos que podrían ser conscientes, pero momentáneamente no lo son. Los procesos preconscientes son operaciones y transformaciones que parecen ser necesariamente inconscientes. El pensamiento es un ejemplo de un proceso preconsciente.
Las dificultades de las funciones selectiva y organizadora aceptan información importante constantemente para darle atención y rechazan otra para que no haga ruido. Dificultades en estas funciones suelen ser un síntoma de las neurosis. El inconsciente del neurótico bloquea el flujo normal de los procesos preconscientes.
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